Een Europa vol kansen

Europa is in crisis, als we de pers mogen geloven is het einde nabij. Er gaat geen dag voorbij zonder dat Europa als eenheid in twijfel wordt getrokken. Voor veel ondernemers, politici, sales en account managers voldoende munitie om met de wolven mee te huilen. Zo hoor je op verjaardagen dat veel mensen wachten op goede tijden om dan pas ondernemer te worden, omdat “Cyprus nu ook al op omvallen staat”. Dat je uiteraard altijd te laat bent als je in goede tijd start lijkt men door de hoge hoeveelheid angst vergeten. Al is het alleen maar omdat het tijd neemt om de juiste relaties te bouwen. Lijkt bijna hetzelfde mechanisme als met aandelen.

Deze column wil ik wijden aan een zakelijke ode voor Europa en aan de kansen die het huidige Europa biedt. Laten we dit doen aan de hand van concrete voorbeelden. We beginnen met Noorwegen. Niet bepaald borrelpraat voor de gemiddelde Nederlandse sales en account manager, dus de moeite waard hier eens beter naar te kijken. In 2010 was het gemiddelde inkomen in Noorwegen 56.648 US Dollar. Het gemiddelde in de EU ligt dan op 31.737 US Dollar. Toen ik onlangs training gaf in Noorwegen gaven de account managers vol trots aan dat de werkloosheid slechts rondom de 2% ligt. Daarbij zijn er bijzonder veel Zweedse “gastarbeiders” die bv. in de bediening in de hotels werken. De productiviteit per medewerker is hoger dan in Nederland, België en Duitsland. Voor 2012 en 2013 wordt economische groei verwacht en er is een groot gasveld gevonden ter waarde van 112 miljard Euro. Dit gecombineerd met een goed ondernemingsklimaat maakt het onbegrijpelijk dat dit prachtige land in de media wordt doodgezwegen.

Onze grote buur Duitsland is meer in het nieuws in Nederland. Afgelopen jaar is de export met 12% gestegen, wat voor een belangrijk deel wordt verklaard door innovatie en spreiding van het klantenbestand over de hele wereld. Bv. rondom het thema energiebesparing hebben vele Duitse ondernemingen maatschappelijke doelen en winst succesvol samen laten gaan. Deze innovatie is natuurlijk niet in 2011 begonnen, maar veel eerder ingezet. In de goede tijden heeft men vooruit gekeken. Mooi te zien is dat waar GM ten onder ging, Audi in de VS blijft groeien. BMW en Mercedes strijden in de VS om de titel voor best verkochte luxe merk in de automobielindustrie. In 2011 is de Duitse economie met 3% gegroeid. Waarom een mini-economie als Griekenland meer aandacht vraagt dan onze terecht trotse buurman is een raadsel.

Tenslotte Polen, een land dat sinds het einde van het communisme geen recessie heeft gekend. Het is een groot land met een enorme binnenlandse vraag. Buitenlandse banken mogen niet zomaar geld wegsluizen om elders in Europa gaten te dichten, waardoor er relatief meer krediet is voor huizen en bedrijven. De eigen bevolking werkt makkelijk met moderne techniek, waardoor men zich snel aanpast aan de veranderende wereld. De leiders stimuleren het positieve denken.

Er is binnen Europa ook een enorme behoefte aan mensen die meerdere talen beheersen. Leer je kinderen zakelijk Frans, Duits en Engels en ze gaan, mits de juiste competenties, topposities bekleden. Ons bedrijf krijgt enorm veel verzoeken of we iemand kennen voor een commerciële toppositie die deze talen beheerst. Helaas zijn deze mensen nog steeds schaars. Je ziet dat veel Belgen ver komen, omdat men het Engels en het Frans vaak goed beheerst. Een belangrijke kracht van dit land, wat ook enorm veel kansen biedt, zeker als je de talen en cultuuraspecten beheerst. Hoewel Europa veel Amerikaanse bedrijven kent, blijft het voor Amerikaanse bedrijven moeilijk de verschillende culturen te begrijpen. Ook dit biedt enorm veel kansen, zeker als account manager met doorgroei ambities. De Amerikanen worden meestal geen country director in een Europees land. Een mooie incentive om de Europese zakelijke culturen en talen, ondanks alle huilende wolven, snel beter te leren kennen.